「女人高野室生寺ハイキング」レポート

小川と併走している東海自然歩道の杉木立の中を歩く。天気がいい日が続いているはずだが、水が歩道にも染み出している。足元に気を配りながらほとんど傾斜を感じさせない道を軽快に上る。橋を何度か渡り、川の流れを右に左にと変えながらしていくうちに徐々に上り坂らしくなり、傾斜がいよいよきつくなるところくらいから石畳が始まる。この石畳は大小の石を並べた間をコンクリートでつないだ人工的なもの。人のよく歩くはずの道にしてはコケの生えている石が多い。石畳の全体にコケが生えているようなところもある。不思議に思いながら石畳を歩いているうちに理由がわかった。染み出した水がコンクリートがあるせいで下に染込まないで常に石畳の表面を濡らしていてとにかくよく滑る。だから石の端の角のあるところにしか足を置けない。上りでこんなに滑るなら、下りはしんどいだろうなと思う間も無く、ご老人の団体さんが悲鳴とも取れる声を上げながら降りてきた。必死で道端の木や草につかまったり、腰を落として滑り降りてくる人もいる。こんなに滑っては怪我人が出てもおかしくない。この道(東海自然歩道)を管理しているところは、安全を考えて石畳をやめるか、石畳に溝を入れるかして滑らない手立てを至急すべき必要がある。

つるつるの石畳をやっと抜けて、やっと峠に出る。下りは川がないこともあって道が濡れていない。九十九折の道を下っていけば、急に林の中を抜けて平地に出る。工事の土砂でぬかるんだ道を標識に従ってまっすぐに進むと石畳の道を下ることになる。民家の間を抜けて、突き当りの三叉路を左に折れてすぐに東海自然歩道の標識の指示通り右に行く。また民家の間の道を通るが、ざわめきが聞こえるとすぐに室生寺の前にかかる太鼓橋の前に出る。
太鼓橋を渡って右に折れると紅葉の木々の向こうに室生寺の入り口がある。真言宗の寺でありながらも古くから女性の出入りを認めていたので｢女人高野｣と呼ばれる室生寺。拝観料５００円を払って境内に入る。暖冬のせいで紅葉の色付きはもうひとつながら、雰囲気的には申し分ない。仁王門をくぐり、バン字池の横の階段を登り国宝の金堂を観る。重文や国宝の仏像が多数鎮座しているが人が多いためにゆっくり見ることは出来なかった。それから重文の弥勒堂、国宝の灌頂堂(本堂)をまわり、さらに一階段登って国宝の五重塔に。平成10年の台風で五重塔横の大杉が倒れ屋根が破損したが、全国からの寄付で修復された。立派だが威圧感はなく、美しい。その横の階段を登ってさらに進むと奥の院への長い石段が待っている。気楽に紅葉狩りに来た観光客の人たちはかなりきつい思いをすることになる。それでも大勢の人が数珠つながりで上り、そして下りて来る。階段を上りきったところには奥の院｢御影堂｣と数人が入れるだけの休憩所を併設した社務所があるだけ。周りを木々が取り囲んでいるので眺望がいいというわけでもないので、みんなすぐに階段を下っていく。